随意检查，自己不会偷看。
孟筠将信将疑地绕到一处书架后，见周遭无人，宽衣验收，目中所见惊得他血脉逆流、眼花耳鸣——一根健康得过分的阳物茁壮垂耷，给他的欣喜蒙上一层因陌生而激发的诡异。
毕竟这么多年来，他早想象不出健康的身体应是什么模样。求来的这根真是他的吗？还是什么移花接木的术法？他搞不清楚了。
时间紧迫，没空深入思考，他旋即道了告辞，离开神殿而去。
储君府，储君府……
心中念着这三个字，疾步逐渐变成小跑。
储君府，储君府……
出了宫门，又变成没命的狂奔。
他多年不曾这样不顾形象地奔跑了，禁中的生活让他即使忙碌也保持端正步态，可此时此刻，他用尽全力，几乎把一颗心脏跑得从喉咙跃出。
狂奔有了回报，气喘吁吁地立在储君府门前时，他将刚欲乘轿出发的前桥遇了正着。
“筠郎？”
她错愕地看向孟筠的身影——面色绯红，气息不畅，一只手虚扶着外墙，另一只手撑在腿上。这反常的模样让前桥心惊：“怎么？可是宫里出事了？”
孟筠的面上粲然绽放了笑容，他不说话，只是一边笑一边摇头，一边摇头一边笑，笑容驱散了前桥的紧张，可是旋即，那股因见面而产生的惆怅也卷土重来。
“你有事找我？来吧，上轿，我要进宫，路上细说。”
孟筠在侍从搀扶下登轿。他脖颈尚有汗珠，令身上淡淡的熏香味扩散在周遭，那是前桥熟悉的眷恋气味。他为何奔跑而来呢？是经过秀若提醒，意识到最近过分，心生惶恐了？可他在微笑，又全然不像来赔礼道歉的。
“殿下今日有何安排呢？”
其实她没什么要事，甚至开心于孟筠的主动来访，但也出自小小的报复，她决定端起架子。
“上午和皇元卿一起考察载宁的功课，下午有些策论要看……怎么，你有要紧事？”
“带我同去可好？”孟筠竟然一反常态地发起邀约，“我不干扰你，就在一旁等着。”
这乖觉的态度让人满意，但前桥收敛表情，佯作不解：“你有事就直说，或许我可以推辞掉这些安排。”
孟筠摇头：“不必管我，做你自己的事就好。我等你忙完。”
不错，终于学乖了。
前桥侧头间藏好得意的微笑，不再多说，将孟筠带入内宫。
——
6
“仙儿，载宁这里有我就好，你若有事，先走无妨。”
皇元卿暗示前桥数次，若她与筠郎有约，可以不在这儿耗着，可前桥浑似没听见，他干脆发出逐客的明示，就连载宁都说：“皇姨，你走吧……与人相期，别让人家久等。”
前桥有意打磨孟筠的脾气，也借此报复他长久以来的回避，硬是在载宁处逗留到正午，出门一看，孟筠还老老实实坐在外面，脸上没有丝毫不耐烦，看到她的同时，桃花眼中绽放了温柔的笑意。
前桥缓缓走来，意有所指道：“看来今日司造局没有安排，你清闲得很啊？”
孟筠道：“我请了一日的假，今日不想工作之事。”
“那你要做什么？”
“没什么想法，只是想陪着你。你下午要去恒明殿看策论吗？”
他这么配合，让前桥积攒的不满消失大半，觉得和他置气甚是没趣，也不愿意晾着他报复了，摇头道：“不看啦。想到你在枯等，我也看不进去。难得有空同行，我们换身衣服，在京都走走吧。”
两人用过午膳，才出宫门，前桥问他想去哪，他依旧没有主意。身为宫官，平日里只在那几个重要的内局打转，如今乘轿走在京都街上，才感慨于世上的路有那么多，想与她共赴的去处一个接着一个。
前桥看出他没想法，就按照自己的喜好，带他去了京郊新集。这里是荆国加强国际贸易后对罗坞镇的延伸，所贩卖的东西却与罗坞不同，不再是满足贵族奢侈体验的风尚产物，而是琳琅满目的多元商品。
与兴国建交以来，关于其历史与文化的描述性文章开始畅销，不少文学作品由通晓荆兴双语的女丁翻译而来。这些新时代学者拥有对兴国的文化理解，同时立足荆国视野，译作扬长补短，在充分展示本土艺术性的同时降低了文化冲突，让荆国对兴国的蔑视印象得到扭转。
如今在京都最受欢迎的书之一，作者为朱文苑，也就是卯卯。她的游记刊登在一份京都专供的市井杂报上，成为报童增加销量的重要卖点。
与此同时，两国之间的家庭融合也变多了，这恐怕要归功于新君对男子言行做出了新的表率。当兴国女子拥有更多选择权，不再做“恨嫁”的姑娘，以己之好择优细选，婚姻不顺主动和离，力减年纪焦虑和失家焦虑，为兴国留下了越来越多的单身汉。时代让男子纷纷图变，以兴君为楷模，洁身自好、谈吐优雅，新“雄姿”拔地而起，曾经用于嘲讽的“小白脸”都变成褒义的夸赞。
就连荆国北部，甚至短暂流行起娶兴侍之风，但文化差异非短短几年可以磨合，这股流行最近又停了下来。
荆兴两国的合力使西梧形同孤立，在小规模战争中吃过几次亏，终于学乖了，不再以抗争为要，转而申请参与双方共赢之谋。但整个荆国都知道，西梧狼子野心不会善罢甘休，于是民间呈现出一种与对待兴国截然相反的态度：不友善，不接纳。这省去了前桥做舆论管控的麻烦。
虽然没有高高在上的战略视野，但民众对苦难往往记得更清。战争、奴役、操纵死亡军士的邪教，就算这几年新生的孩童，没有经历过那段战争时代，都会被长辈反复叮咛，警惕西梧邪魔的侵害。
有些教训并不一定靠受伤和鲜血才能深入骨髓。
她与孟筠穿梭在新集，看那些来自兴国的书籍、绘画、图案，粗犷而实用的工艺品，甚至还有产于本地的奇珍异兽。这些年所见所闻给了前桥更广阔的视野，出门在外，就连梁穹的知识面都不及她了。
她向孟筠挨个介绍，如数家珍，吸引来不少客人驻足，店老板生意从未有过这般兴隆。
逛完了集市，两人又去吃东西，前桥照旧询问孟筠要什么，他照旧回答“都好”。
一次两次这样可以，三番四次这样，前桥又觉得他有敷衍的嫌疑了。况且孟筠一路没怎么说话，只是在她开口时保持倾听和附和，逛街像是她给予的一项任务。
“你在想什么呢？”
“嗯？”孟筠笑了，“想我们吃的东西，怎么了？”
“没怎么，觉得你有些心不在焉。”前桥无奈道，“你若觉无聊，我们就去做些别的。”
“我不觉无聊啊。”
他怎会觉得无聊呢？和心上人在一起，无论做什么，去哪里，每分每秒都不无聊。
“可是我们今日难得相伴，这样没有目的地走来走去，你不无聊，我都要无聊了。”前桥想了想，提议道，“我们去仙家道的鸢都湖泛舟吧，今日阳光不刺眼，可以划一条船去湖心亭，自己捞鱼烤着吃。上次珉儿过生日，你没来，没机会品尝我的手艺，不知道我现在可厉害了。”
是啊，好遗憾。孟筠顺从道：“好，就去鸢都湖。”
说干就干，两人租了马，出西城门，沿仙家道一路飞驰，快到目的地时正逢将散的乡集，于是下马牵行，随众人走走看看，真有一物入了前桥的眼。
摊主是位大娘，卖藤编的木镯，这种工艺有讲究，特选