1
“你……你说什么？”他双手一松，前桥便得以翻转身体，回头看他。
梁穹一瞬间冷静下来，眨眼无辜道：“……在下说了什么？”
前桥重复道：“你刚才说，想助我成为皇储。”
梁穹无奈地看着那双执拗的眼，刚才竟然让没由来的情绪占了上风，导致失言。他搪塞道：“殿下听错了，在下是说……”
不等他找借口，前桥立即戳了戳他的胸膛：“你就是这么说了，我不会听错的。”
她刨根问底，不肯罢休，梁穹只能抱住她服软道：“嗯……方才一时兴起，口不择言，在下日后定当谨言慎行，这次您就高抬贵手，饶了我吧。”
“我当皇储，有什么好处吗？”前桥皱眉道，“还不如让我内甥当，我乐得清闲。”
梁穹没说话，前桥又戳戳他：“你刚才说你不想等了，又是等什么？”
梁穹知道若是不答，她又会问上许久，索性还是直言。
“等圣上给您选的公卿。”
“那怎么不想等了？”
“因为……我不想再守着这个位置，虚席以待了——比起一个陌生人加入，我更希望殿下的公卿不是别人，是我自己。”
他的话认真而平静，却仿佛有千钧分量。前桥的耳朵因他突然表露的心迹发烫，半天才反应过来：“嗯……你不是说过，国朝不能有两位同姓男子为正卿，难道我成为皇储，你就可以当正卿了？还是不能当的吧。”
梁穹解释道：“并非完全不能当，而是，不能‘同时’当。”
见前桥不解，他叹息解释道：“这话殿下听听便好。若是圣上禅位，天下只留一位手执权柄之人，在下便可成为公卿——当然，此事不会发生，所以刚刚说的话都是一时胡言，您别深究了。”
待消罢体汗，梁穹起身，唤来奴仆送热水，服侍前桥沐浴消乏。帮她清理过身上暧昧痕迹后，又随她去床上躺着，伸展手臂将她环住。
前桥闭目歇息，感受梁穹的心脏在枕骨下通通地跳动。于半睡半醒恍惚间，她也能察觉到梁穹身上微妙的变化。
他今日所说胡言，当真不是心中所想吗？扪心自问，自己又何尝不想让他当公卿……可真要为此争权吗？
魏留仙……倒不是没有争的根基。
——
2
翌日一早，宫中便先后传来两个消息。先到的是通知她午后参与庭议的圣旨，后到的是女皇请她和庶卿上午进宫赴宴的邀约。
这两件事明明可以合并传达，女皇却非要派遣两人分别带到，一副先公事后私事，先君臣再姊妹的样子。这让前桥心中犯起嘀咕，女皇和魏留仙的关系是不是不大行。
一国之君可不像别人那般好糊弄，她这个赝品公主对规矩、人情一概不知，甚至连女皇的样貌都说不准，贸然进宫一定漏洞百出。
前桥一边焦虑地踱步，一边问梁穹：“我该怎么和皇姊相处？”
梁穹被她询问，还觉奇怪，琢磨了半天，最终回答道：“如常就好。”
可她根本不知道“常”是啥，怎么如常？前桥又问：“有没有什么需要注意的礼仪？我该怎么三跪九叩？”
梁穹失笑：“同胞之情，血脉相依，无需褥节。殿下当真如常就好。”
前桥慢慢琢磨过来，他说的“常”，可能也是自己平日和他相处的“常”。那么问题来了，魏留仙平日里难道会对女皇这样没大没小？
回想当初赐婚风波，姐姐派间谍，妹妹耍心眼，她打死也不相信这对亲姐妹关系能多亲近。
可事实证明，她的担心的确多余。
——
3
内宫守备森严，却对她府上的车轿、侍应十分熟悉，只经过简单核验后，便一路绿灯地打开层层宫门。她甚至不用下辇步行，就被人直送至女皇私人会客的俭行殿。
服侍皇元卿的大宫侍候在殿前，笑靥如花地将她和梁穹引入其中。前桥穿着礼服，走得盈盈缓缓，心中战战兢兢。
宫侍在前带路，掀开淡金的纱帐，令她和梁穹步入居丰堂。前桥转眼环视一周，见正席坐着一位体态雍容的美妇，与魏留仙眉眼间甚是相似，却有着魏留仙身上见不到的威仪和庄重。
虽然从梁穹口中得知女皇已经四十多岁，可肉眼看去，她更像三十出头。
端坐于女皇右手边的人，前桥曾在梦中见过，正是气宇不凡、仪态万方的皇元卿。
前桥和梁穹先后步入堂中，女皇便冲她二人微笑点头，前桥乍着胆子唤道：“皇姊……好。”差点没把舌头咬了。
这不体面的招呼方式果然让女皇微皱起眉，可她的斥责更像是亲切的埋怨：“好什么好？你这孩子，朕不宣你，你就不进宫来。”
前桥只能干笑：“皇姊日理万机，留仙可不敢打扰。”
“是不敢打扰朕，还是你忙坏了，没空进宫？听闻最近你府上热闹得狠，想来‘日理万机’的不只朕一个。别杵着了，坐吧。”
她抬手让前桥入席，前桥只能强作镇定微笑落座，梁穹则老老实实行过大礼，才坐在她身侧。
皇元卿道：“三日前家姊生忌，我担心穹儿思亲情切，唤了他入宫。若非如此，因公主不常来，连穹儿也不得见上一面。”
前桥明白，皇元卿在为梁穹进宫的真正目的打掩护，反正他们已经就此事说开，索性装糊涂：“啊哈，以后皇元卿想见他，派人到我府上知会一声就好，不用非随我一同来。”
她合计着女皇要问她冶铁之事，早在腹中暗暗打稿，可女皇接下来只询问她身体状况、衣着饮食等生活琐事，旁的话一概不提。最终还是她自己坐不住了，借着话家常的功夫，把办厂冶金之事说出。谁知刚起了个头儿，女皇便摆手让她停下。
“家宴难得，朕许久不曾见你，何必用正事扫兴？你那些话，稍后再说吧。”
前桥只能悻悻闭嘴，实在搞不清女皇葫芦里卖的什么药。
“载宁还没好吗？”女皇唤来一名宫侍问道，“去博引堂看看，若他‘受戒’结束了，便带他过来。”
宫侍应声去了，女皇说过这些话后，又看着她和梁穹笑：“朕还记得你们小时念书，都惧怕梁太师严厉。一旦她奉命授业，你们便称是‘受戒’，如今还记得吗？”
前桥自然是不记得了，侧头看梁穹，发现他有些慌乱：“自然记得……原来姥姥今日也入宫了……”
女皇点点头，似乎挺满意看到他这副正襟危坐的模样：“等会儿朝议，梁太师也要参与，朕便让她先去考校载宁课业，待完毕后一同过来进膳。也不知为何此时还未结束？”
前桥能明显察觉，自打梁穹和女皇进行上述对话后，整个人的姿态都变了。他收起笑容，挺直后背，将坐具不动声色地后撤了几分，身体僵硬得像是被一把无形的框子套在里面，这让前桥倍感奇怪。
梁太师……那不是他姥姥吗？怎么跟听大老虎要来似的？
她无法发问，见女皇和皇元卿反应如常，还在频频停箸举杯邀她共饮，只好一边应酬，一边偷偷观察梁穹。
正在宴酣之时，门外传来一声通禀，说是梁太师到了。
只见梁穹的后背骤然一震，皇元卿也顿时收敛笑容，凝神屏气，正襟危坐。两位梁姓男子原本风度翩翩，此刻皆露出枕戈待旦之状，唯有女皇一人神态自若，呵呵笑着站起来。
前桥也起身离席，见一位满头花白，精神矍铄，一脸不