从西宫门口往栖梧宫去要穿过御花园，路不算短。只是不好再乘宫人的青帷车，要传了轿辇来又怕出宫一事声张出去，更不提还要许多时间，便择了一条近路往栖梧宫去。左右明珠是男子，在后宫里头也不至于唐突了侍君黄门。

“陛下，臣有言要谏。”待到得僻静处，端仪才往一侧退开一步。

后头法兰切斯卡瞧见，先退远几步，只留半分神在皇帝处。

“若是顺少君之事，便不必了。”皇帝仍往前走，“你先平身吧，前朝事要紧。”

“陛下……”明珠紧跟上几步，“陛下，臣是为了冯鸿胪，陛下……”

皇帝骤然停了脚步，后头明珠没料着险些撞上去，“端仪，后宫乃朕家事。”她沉默片刻，又才轻轻叹出一口气，把了明珠臂膀来，“若真是朕内侄，朕不会亏了她。但顺少君此事，不必再言，也不可再言。”皇帝微微摇头，放软了语气，“端仪……你再想想，想想你恩师，梁国公，承恩公。”

都是事涉中人，对阿斯兰之事尽皆缄默不语。

梁国公爵位已到第二代，赵殷看着老实，在朝堂上却不是个软柿子。昔年宣平侯身死，沉子熹主审崔氏，他能从头至尾一言不发，只作受诬一角，便是以退为进，利用声望给朝中施压，也留下几分退路，让皇帝承他的情。这是阳谋，却很难推拒。

许留仙是他恩师，章定四年科的座师，当年却是从户部侍郎升任了吏部尚书，坐稳位置靠的是左右逢源的人脉。新皇、宗室、清流同世家都愿意接纳此人。这也是阳谋，防不胜防。

承恩公两家。庐陵张氏自张文献君而起，虽在先帝朝失势，却在本朝以父族身份而起，如今朝中领头人是他顶头上司张允思……平庸之才；其妹张允青与先皇后胞弟联姻，袭两代承恩公势力，其次女为定安侯世子夫人，不显山水却依靠姻亲冯氏得尽好处。还是阳谋，只有皇帝能打压，臣下之流却作不得数。

此三路中，许留仙是宰相本有上谏之责；梁国公幼子为顺少君之事受了冷落；冯氏更是少俊一辈优才被刺，却都选了缄默一道。

梁国公才立了军功，锋芒所至，不宜出面，却有些老臣抱不平奏过了；冯氏一如昔年梁国公，以退为进，只等旁人言说；恩师……她本是那般后院，又惯来不理天子家事。

以明哲保身。

“臣明白了，臣不会再提。”可他还是忍不住，攥上了皇帝袖口，“顺少君识得汉文，又有旧随混在京中，陛下，非我族类，其心必异，不可不防。”

那手上于是又覆上一只手，“端仪呀……”皇帝半转过脸来笑，“端仪是说朕老眼昏花了？嗯……”她自顾自地说下去，“年近半百，是该眼底生刺了……”

“臣不敢……！”他还没来得及请罪，便被皇帝扶稳了，站在那里，“陛下……”

手上被烙铁烫了，灼热得很，绑在刑架上，动也动不得。

御花园走尽了。宫道细长平直的一条，在不远处折了角，斜逸出午前的日光。没了山石亭台遮掩，水榭楼阁也一概抛诸脑后，再往前便是繁复无尽的宫殿与石阶。

层垒重迭，是天子至高无上的外现。

袖口一松，明珠才发现是皇帝放了手。她脸尚未完全转过去，脚却已往前踏了半步，留下些距离给明珠。

“端仪，”她的声音松快了许多，“朕可不是要你站在那日头底下呀。”

他这才回过神来，快步赶到她身侧去。

棠红销金的料子在日头底下有些太亮了，晃人眼睛。皇帝从后头过来，身后竟没个撑伞的，素日跟着的内官尾巴也只剩下那金毛狗一人。王琅阶下瞧见，便知昨晚上并非错觉。

皇帝确是才自外城赶回来。

他略往边上撇去视线，呵，李端仪随着。昨夜带着那蛮子，宿了花魁，转眼便又携了李端仪来。

李明珠容色端正，又很有些清高气。乍看去无一处显眼，却也寻不见一处不得当，眉眼鬓角皆是最标准的形状。定要作比，便是翰林院里头的竹，清朗有节，长而不折，立在那里便是一副少俊模样。

毕竟当年也是钦点的探花郎君。

她身侧向来是不缺美人的……更别说男人。王琅垂首数起袖口缘边的针脚，他的公服总是做新的，各式时兴的料子，但凡有了绯红的都要拿来裁了公服，连带着头上巾帽也要随着加些时风装饰。男人么，打扮得鲜亮些，总是为了讨妻君欢心的。可她见了只会笑，“王青瑚，你几岁啦，还学小郎君打扮娇嫩？”。

三十八了。李端仪才三十二呢。

“王按察。”许留仙唤了一声，抬手行了个平礼。

二品的右仆射给五品的按察使行平礼？王琅心下好笑，仍是恭恭敬敬一揖，“许仆射。”这人滑不溜手，明里对什么人都好，暗里的打算却谁也瞧不出真章。六十多快七十了，精神头还是足得很，听闻如今也时常在官署处理公务至丑时。

便是此刻从午门外踱步而入，也瞧不见多少倦色。反倒是一旁的徐有贞，面上有些细汗，气息也不甚平稳。

“徐侍郎。”他又同徐有贞见礼。高南星、景泓碧、徐有贞，都是当今圣人潜渊时候伴读。高南星做了幽州刺史十余年，不甚过问中央琐事，小儿子去年选秀虽到了殿选，却教圣人自称一声姨母，赐金赐宝地送回家去了；景泓碧自襄王案后便隐入清玄观，不闻踪迹已有十七年；中央里便只剩下徐有贞一人。

跟着皇帝从东宫出来的，许留仙而外，大抵都被卢氏宋氏崔氏锉磨过。徐有贞先父便折在卢氏手中，彼时先帝才有了复立储位的想法，卢氏不知怎么罗织了鸿胪寺与漠北勾结的罪名，将她先父下了诏狱，又借机将皇帝扔去塞外，借漠北人的手要除掉前太子；后头她夫人又因失言被宋氏残害宫中，待王琅寻着人，脚筋已被挑断了。前者王琅不知情，后者却是他亲历——徐有贞来接夫人时候半点起伏也无，仍旧挂着几分笑，恭恭敬敬谢了恩将人抬上马车带回府邸的。

她才不算高，慧也难当，但一手忍功……抑或蛰伏，却鲜有人及。

王琅眼珠子便在睫毛底下转了半圈。吕侍中年事已高了，又是出了名的守旧派。

“王按察安，像是等了一阵？”

“早起有急奏。”王琅略略拱手，“想来两位大人也是一般。”

许留仙听了便老神在在地笑，“老姥比不得年轻人，年事上来了，早起不得，还要邀着两位侍郎也没了公休。”

“大人言重了。”徐有贞拱手，“公事要紧。”

两位？王琅一面陪着这两人寒暄，心下反应过来，这李明珠是同许留仙一道进宫来的。此时却随着皇帝一路，大约是中途碰上一回。

这许留仙把学生卖了。朝中人多听了李明珠那酒后胡话，许留仙便顺水推舟将这个俊朗男学生卖给圣人讨个好处，偏偏圣人也受了，还同他过来。相携漫步宫道上，李明珠想必是高兴的。

王琅脸上笑险些没挂住。

“王青瑚，你也有本要奏？”才扯了几句，皇帝已同李明珠走到近前，见着他便笑，“怕是要你等等了，同朕一般上一杯碧螺春如何？”这身棠红适合她，面上也点了胭脂，日光底下映着，同二十余年前并无分别。

“陛下御赐，臣自欣然领受。”王琅让皇帝扶了一把才起身，“臣在外头候着。”

“好，”皇帝放了手，“叫长宁多给你上些茶点，想用什么同她说一声便是。”她回头笑瞧他一眼，“多用些。”那指尖便在袖口底下点了点他虎口张开是细薄的一层皮