一顿晚膳，各怀鬼胎。燕王早早吃够了告了离席，叫人备车回上阳宫去，留下地方给皇帝同她的“宠君”。阿斯兰挂心着宫正司那边，也无心多用，只能等着皇帝放了箸才低声道：“我……我先回栖梧宫等你。”
“嗯。”皇帝接了漱口茶，含了一口吐掉才接着道，“法兰切斯卡会跟着你。”
阿斯兰还欲再说，一想到现下还需讨她欢心，又闭了嘴，也接下茶杯漱口。往常皇帝宽纵，他想先搁箸便先停箸，想中途离席便中途离席，皇帝不说什么，自然底下伺候的也不敢多言；如今她懒怠再做面子，内廷的繁文缛节便格外难做。
果如明心所言，宫中规矩再多，多不过皇帝欢心一条。
宫人收走了茶杯，待主子站起来往外头去了，才来撤下案几碗盘。一时只听见殿里窸窸窣窣的声响，外头却没得话音。
“怎么了，”皇帝看他在后头亦步亦趋跟着沉闷，才终于开了口，“想好说什么了？”她拢了拢斗篷，又迅速地将手缩回抄手筒子里头。
冬日里夜长，天色早暗了下来，只有行宫里还有几豆灯火。未曾扫清的积雪堆积在石径两侧，偶有几堆细细小小的，仍落在石板缝隙里，皮靴踏下去有格格的沙声。
皇城北郊是一片荒野，上林苑不过是荒野里一块围场，而这座有些破败的行宫是上林苑边角处一座汤泉宫。
“……我之前不是要骗你，第一次打猎到的猎物，我愿意给你。”
“嗯。”皇帝应了一声。
“还有我……”阿斯兰在皇帝身后别过头去，只盯着地面上幽微的反光，“我可以……可以让你……”
皇帝停了脚步，半偏过脸去瞧他，长眉高高挑起。
她在等。
阿斯兰意识到，她是在等他自己跪下乞怜。
“你给他们一条活路……随便你怎么处置我。”他的声音变得生涩，“……后面，也可以。”
“噗嗤，”皇帝笑出声，“呵……”她似乎是很有些意外，却又实在忍不住笑，“我的小狮子……你、你思索了一整晚，就只想到这个？你当我绕这么大一个圈子，就只是贪图你的色相？”她露出很有些微妙的神情，略微摆了摆头，却仍忍不住笑，“你究竟是看低你自己还是就只知道这个……罢了罢了，你都这么说了，不受这美人恩反倒显得我不解风情。就当是这般交易吧，我会同长安交代一声。”她仍旧是揶揄的神情回望过来，“你可真是……真是可爱啊哈哈哈……”
皇帝笑个不停，摆摆手要叫人备车回宫，才走了两步便被阿斯兰抓了手腕，“……等等。”
“嗯？”皇帝眨眨眼睛。
“我……我原本应该说什么？”
她这才收敛了神色，换了张温和脸面来：“自然是你说的，声望、御下、以及忠诚。我的小狮子……”她另一只手藏在狐皮筒子里，举着空余的半个筒子套上阿斯兰的手。手炉在筒子里熏得狐皮暖热，刺得人手背发痒，“你不只是个摆设，你还有许多事能做。只是靠这个……”那狐皮抄手带着他的手缓缓移至下腹，“并不长久。”
不长久。她说，不长久。阿斯兰半垂下眼帘，脸上也松缓下来：“好，我……我会听你的。”
那手炉在筒子里被塞入阿斯兰掌心。手炉轻小，外头以丝缎裹着绵絮填满了，只留几段气孔，就这般塞入掌心难免熄灭，只留七分余温暖手。阿斯兰正茫然接了手炉，手背上狐毛触感却渐次远去，取而代之的是温热的掌心肌肤。
“手都教吹裂了。”皇帝轻声笑，“怎不用些膏脂？司造局的人没给你送去么？”
“我没那么娇气。”
“罢了，就当是我命你用的，你拿我殿里的去吧。”皇帝好笑，“权且作饶你部下的条件。”
阿斯兰这才反应过来，叱了一声道：“你根本没想杀他们。”
皇帝闻言越发乐道：“都等你来求，捱过两叁日只怕轻伤的也要成了重伤，到时可真同我哥哥所言一般，逃奴该杀了。”她见着阿斯兰还要出声，便在抄手中掐一把他虎口，“今日损了几人？”
“……一人。”
皇帝回身往殿内挪去：“我会着人安葬他，只是你这些部下……”她呼出一口气，阿斯兰只怕她要反悔，却听得她道：“我会送去别处依照宫人惯例看管，你们是见不着了。”
阿斯兰脚步一顿。
“是你们中原人说的杀鸡儆猴么。”
“也不算是吧……”皇帝失笑道，“杀他一人，你的部下能就此收了出逃心思么？”她略微回过头来道，“罢了，你们只管好生待着，或许来日自有我送你们北上的时候呢。”
阿斯兰一路都没说话。
上林苑回宫抄近道要不了许多时候，皇帝没带多少人出来，自然也没什么随从，不过两辆车便装齐了。皇帝才用了晚膳，也是一般斜倚在车壁上昏昏欲睡，年关底下明日起封了笔，倒是难得几日闲。入冬前叫人往云州给崇光那小祖宗送了些冬衣并各色贴补，结果前几日报说被退了好些回来，那些衣裳皮裘锦缎的太贵重了军中穿着不合适，宫里制的些熏肉酱菜之流倒是拿去营中分了。
弱冠了，长大不少。
她一转头瞧见阿斯兰，独个儿缩在车角落里，正襟危坐的，紧张得厉害。
说来崇光还比眼前这位年纪长些，可崇光那小祖宗还孩子似的，这位……老成是老成些，就是别扭。她一下便有些好笑：“我的小狮子，我是会吃人么，你身子都僵硬了。”
这位公子张了张口，又避开了皇帝眼神，仍旧是不说话。他先前应了皇帝帐中事，后头想明白了却不好收回前言，只不晓得皇帝要如何作弄人，是以全不想搭话。
皇帝也不恼，反轻飘飘地补了一句：“明日阿努格调来栖梧宫，我再叫尚宫局补给你一个贴身的内侍。”
“不行！”
这不就应声了么。皇帝好整以暇，抱臂笑道：“总不好教你关了宫门动私刑。如你今日那般行事，亲弟弟也能打坏了。”
“不行。”阿斯兰瞪了皇帝一眼，“……你说了，不会动他。送他入你宫中无异于羊入虎口。”皇帝风流轻佻，对好颜色惯来不拒，又是那么一副面相。
“那便要看你了。”皇帝笑，“我对小孩子没兴趣，但我需要一个漠北出身的宠君。”
阿斯兰轻轻哼出一声，眼神转到车厢角落里去：“……我知道。我会做好你的侧室。”
若说他前次说这话还有几分迫于形势的讨饶意味，自以为凭色相便能换取皇帝宽仁，这次便很有些下定决心的意思了——皇帝沐浴更衣已毕，待入寝殿安置便见着他端坐在榻沿上，耳饰发饰佩戴得整齐，衣裳却将将好半敞开，稍露半爿饱满的胸膛。
哎呀。皇帝一时忍俊不禁，叫宫人们都下去了，只留着法兰切斯卡在外间待召，独自掀了罗帷进去。
听得脚步声，阿斯兰也抬头见着皇帝进来，先抬了抬胳膊，似乎是觉不妥，又起身走几步半跪到皇帝身前，亲吻她的脚尖。
“你怎么了？怪矫情的。”皇帝拿鞋尖抬了他下巴起来，“侍寝规矩里可没这一条。”阿斯兰顺着她动作仰起颈子，发卷上金色的光泽便顺着弧度轻盈下落，最后闪至发梢，照亮一段暗白肌肤。真是……她轻轻勾起唇角，“都跪下来了，替朕除了鞋子吧。”
阿斯兰没说话，只垂着眼帘，将她脚上的软缎鞋除了去。皇帝换了一只脚，仍旧支在他下颌底下。他才将这一只也除了，不料皇帝忽而前倾身子，将脚尖探入衣襟，直冲小腹