1
何缜不在的日子里，王姬交给梁穹照顾，日常事务由成璧和子昂上手，一切仿佛重回从前。
他称病养伤的真相多数人并不知晓，好友中唯有乐仪被她告知前因后果，一番长吁短叹后，乐仪仍旧表示理解，又给前桥讲了段皇舅爷年轻时与第一任妻主的往事。
“肃帝当年替皇舅爷订的那个妻主，家世门第都属绝佳，可惜两人关系不好，三天一大吵，两天一小吵。后来那妻主对皇舅爷动了手，气得皇舅爷一状告到肃帝面前。肃帝心疼了，自己就这么一个弟弟，君王赐婚还不得善待，那怎么行？便做主为其和离，还把那妻主一家贬回本籍。子姪本来已有差使，也因此搁置待任。又过大半年，季军侯求娶皇舅爷为续弦，皇舅爷终得善待，肃帝才消了气，不再株连了。
“我看此情景下，最惶恐的当属何有玫了。爱子婚事当初是她求来的，你放何缜离去足够潇洒，于她却背上出尔反尔的担子。开罪储君，她一定担心得很呢。”
她这话打动了前桥，将何缜“放归自然”是出于同理心，却不愿断了与何有玫的关系。恰好几日后逢其生辰，前桥仍以高规格备了重礼，亲自登门恭贺。
明明是喜日，何有玫却一脸憔悴，前桥知道她仍因儿子之事悬心，于是留下宽慰许久，交谈中又得知何有玫近来睡眠不安，因操劳积攒的胃病时而发作，默默记在心里，回府后命御医登门，专为何有玫调理身体。
她的好意出自真心爱护，绝非面子工程，何有玫分辨得出，因此愈发感激惭愧。民间对于正卿之母常呼“卿婆”，以视亲近和尊重，皇室本没这习俗，但前桥私下里这样叫她，从此以后，两人关系反而更加亲近，不似君臣，更似朋友了。
事情仿佛历经周折，重回，何缜一开始就是那引线的针、持网的绳，皇姊定他为公卿，不图他堪当大用，而是看上他背后瓜葛相连的西部人脉。当初皇姊甚至明言，若不喜公卿，将其摆在后院就好，能拉拢西部、结识其母何有玫，才是重中之重。
如今何缜来了又去，她与何有玫的牵绊却逐日加深，未尝不是应了皇姊当初的话？前桥思之，有些感叹，也有些惆怅。
她本无利用之心，却还是走上这条道路了。
——
2
乳夫只剩其一，梁穹霸占了魏珉的抚育权，他为图方便，干脆从西院搬去育婴院居住。这导致前桥五日里有三日都是在魏珉处用餐，两人进膳完毕，就玩孩子消食解闷。
何缜并非不得触碰的禁区，梁穹也习惯了与她无所不谈，因问道：“他若五年后才回来，珉儿都很大了，世事变化更大。旧时之约，还能作数吗？”
前桥摇头道：“如果只是纠结于爱和责任如何选择，根本不用五年那么久，静下心也就回来了，可我看他的样子，是想挖出一个更深的答案。打破周围人施加的期待，把握自己的人生，哪是一件易事？我给他五年时间，也是希望他多走多看多想，多做尝试，想清楚为止，时间不是问题。
“他选择回到外面，一如我选择留在这里，既然目的地有了分歧，那就希望我们都把路走得好好的，都要完成心愿。以后就算不成爱侣，也是并肩奋战过的朋友，要是我囚着他，逼着他，把他弄抑郁了，也让那颗真心碎成齑粉，给他五年时间，未必都能疗愈啊。”
若稀里糊涂过上一生，快乐也能简单获取，一旦开始思考，反而陷入自我纠结的谷地。挨过那段日子，柳暗花明，和解豁然，未尝不是终点。
她还是支持何缜闯一闯的。
“如果是我，殿下会放我走吗？”
梁穹含笑望着她，问出此话是因何缜那句挤兑，前桥无奈道：“怎么说到你身上了？真会给我出难题。”
同理心可以让她支持何缜追求自由，但容忍毕竟有限，梁穹就曾对魏留仙说不想当卿子的话，想到有天他也萌生退意，尊重祝福的话反而说不出来了。
她决定把球踢回给梁穹。
“我知道你不会真想走，就算说要走，也是闹情绪，想让我更体谅你些，所以我不会同意。”
梁穹嘴角含笑，佯作不满道：“说得像在下没脾气似的。殿下若待我不好，我也走。”
“既然嘴硬，就只好动用手段，把你锁起来咯，”前桥一边说，一边笑着向他凑近，“诶，梁穹，你是喜欢手被锁着，还是脚被锁着，又或者是……”
她逐渐贴上面颊，声音低得不传六耳，却让红潮在对方脸上蔓延。
“……殿下真是的。”梁穹轻声的不满更像嗔怪，目光不由自主聚焦在前桥双唇之上。
“明明是你的原话，说想被我牢牢绑着，又不记得了？”
梁穹记忆一向很好，撇开视线无奈道：“这与在下之问，不是一码事。”
又在装害羞了。前桥如今也有了分辨梁穹哪些是真，哪些是假的能力，却很享受两人间营造的氛围，笑着戳他的脸道：“有空好好想想，我没有与你玩笑，夏末就快到了。”
梁穹与何缜毕竟不同，她有十足的把握，如果她回答放手，梁穹不会开心，只会埋怨她如此轻易就放弃了。
——
3
进入盛夏后，京都出了件挺大的事：梁穹的姥姥——已经退休享受荣华的梁太师——突然重病不起了，她中气十足教训梁穹，吓得皇元卿大气不敢出的样子犹似昨日。毕竟年纪大了，月前生了一场病，竟让身体一下子垮掉，透出行将就木的枯槁。
皇姊携皇元卿入梁府探望，前桥也带着梁穹随行，皇姊与恩师感情深厚，虽然心疼不舍，却也豁达，老人活了这么久年头，忠耿辅佐两代君王，培养了多少能臣良吏。鞠躬尽瘁，高龄善终，并不遗憾，唯独有双女儿尚在人世，却没能于弥留之际陪在身边。
皇姊出来后，询问皇元卿是否通知他大姊和哥哥，也就是梁付师和梁恒回来，皇元卿摇头道：“半月前我就给她们派过信了，大姊没回应，梁恒不回来。”
像意料之中似的，皇姊跟着发出一声喟叹：“罢了，随她们去吧，老师这些孩子，除了你竟无一个得善果。”
前桥跟在后边不说话，耳朵早已高高竖起，她知道梁太师和四个孩子关系微妙，甚至梁穹的母亲正是因梁太师高压管理而积郁成疾的。梁穹说过他大姨出了家，关于三舅舅在哪里、做什么，却支支吾吾，语焉不详。
可惜没再听到有价值的八卦，皇姊的话题又转到梁穹身上。
“付师无后，佐臣只一个穹儿。恩师血脉，竟在此断了。”
不过半月以后，梁老太太就殁了，皇姊极尽哀荣，以重礼安葬，其桃李遍布荆国，咸来凭吊，竟在梁府前排起长队，场面十分壮观。
直到这天，梁家两个孩子才像商量好那般，同时回到梁府。
前桥向梁穹反复询证，始终不敢相信面前之人真是梁付师和梁恒，因为她们实在和想象中的梁氏家风相差太大。梁付师一身素麻长袍，不像为了吊唁，更像是她日常穿惯的衣服，就连草鞋也沾满尘土和泥泞，看起来走了一段相当长的奔波之路。她坚持不要皇元卿唤她“姊姊”，说自己改了名字，现叫“由然”。
她甚至连姓氏都不要了，隐居深山，亲耕亲植，洞悉哲思，参悟自然，一个月都见不着一只活人，因此根本就没收到皇元卿的信函。
那她为何能准时出现在梁府呢？据她说是算出了梁老太太天命将近，故于上周出发赶往京都，今日刚好抵达。
……行行行，也就是诱荷不在这儿，由着你装神棍