1

赵熙衡默默地看着前桥的反应，然而对方没给他任何反应，眨眨眼睛问道：“两千贯……能买多少头牛啊？”

赵熙衡一愣，迟疑道：“你们牛价比我们贵一些，在荆国能买……一百来头？”

前桥终于有反应了，瞪眼道：“好贵！一个小东西快赶上我公主府雇佣使役的一年开支了！”

赵熙衡纳闷道：“你们……支出不用现钱，都是发牛吗？”

前桥不理他，又道：“可是我府用度不比寻常，既是奢侈品，贵点就贵点了，我也出得起，民间买卖又不会如此。”

赵熙衡便笑：“你是久居天阙不知民间疾苦，若明日你有暇，我同你去罗坞一趟。不远，就在京都北郊。大小商行集聚于此，亦有兴、梧商贩往来，你可看看行情。”

前桥不禁思索起来，自己来到这里后，的确只见过上层世面，没体验过民间生活，去看看也挺好……只是跟着他，靠不靠谱啊？

赵熙衡仿佛洞见她心中所想，道：“有我和‘看门狗’在，你不必担心安全，但罗坞毕竟人员混杂，还是多带些府卫随行较好。我就不带随从了——免你多心。”

她知道赵熙衡又在骂成璧，却听着想笑：“什么叫‘你和看门狗’？你又是什么狗？”

“你说我是什么狗？”赵熙衡凑过来柔柔一笑，还怪暧昧的，前桥赶紧把他推开。

“那……郡卿明日一早过来吧，你会否与郡主同往？”

赵熙衡道：“郡主约了一行友人出游，无法同去。若乐仪县主还在，约她一道挺好，可惜她走得太匆忙，我都没来得及送一送。”

“南郡路途遥远，她早点动身，也不算匆忙。”前桥知道他早就瞅准了妻主不在的时机找她约会，却故意道：“可我是打算带着梁穹和成璧一块儿去的，郡卿一个人孤零零跟着我们，不会难过吗？”

赵熙衡眯了眯眼，生硬道：“不会。你最好把你那十几个公子都带上，人多，热闹。”

前桥嘻嘻笑道：“不成不成，他们要给我干活呢！”想到干活，突然又想到宁生。前桥收敛了笑容，对赵熙衡道：“你送来的那人，我想遣出府了。”

赵熙衡无所谓道：“随你。”

“你不想领回去？”

听她此话，赵熙衡却更加不屑：“玩物而已，你若不要，是扔了是杀了都好，我领回去做什么？况且我能领到何处？让他去郡主府当使奴吗？”

前桥耸耸肩：“也是，那我今晚自行将他遣出去吧。至于去哪，看他造化了。”

两人沉默，梁穹掐准了时间进来，提醒她送客，前桥心领神会，同他一起将赵熙衡请出去。成璧已站在厅外等着，一副防贼的架势。

赵熙衡冲他拱拱手，成璧不屑做表面功夫，依旧冷冰冰地盯着他，赵熙衡便笑：“你我也算相识多年，还跟个榆木疙瘩一样，没点儿热乎气儿。”他热脸贴了冷屁股，成璧只白他一眼，连句话都不愿和他讲。

好在赵熙衡脸皮厚得可以，心情差的时候是个炸药桶，心情好的时候就是副狗皮膏药。他完全不觉碰了钉子，笑眯眯地去牵马，趁着前桥没有走之前暧昧道：“哦，公主可别忘了明日之约啊。”

前桥没来得及和他人通气，大家尚不知约为何约，于是赵熙衡看着梁穹几人充满警惕却硬要维持涵养的模样，开心到极点，仰天大笑几声，纵马而去。

——

2

“我约着他还有你们，明天去罗坞看看——我一开始不知兴国是在给我们纳岁币，还想借着通商机会生产点东西，挣挣他们的钱。后来也的确想看看民间买卖是怎么回事，所以就答应他一起去咯。”

前桥知道赵熙衡在故意惹乱子，等他走后连忙和众人解释，梁穹道：“殿下是想生产卖到兴国之物？”

“嗯，是这样。”

“难。”梁穹总结道，“兴国想要的，我们没有，纵然有，也不能给。我们想卖的，他们又不想要。”

后者所指前桥已知晓了，但前者为何如此，她还不明白，于是问道：“兴国想要什么？”

“钱，粮食。”梁穹一边拉着她的手往回走，一边解释道，“我国国政以粮抵税，农夫手中除明年春种和今年口粮外，一律收归国有，由州府委派专员统一调配，严禁私人倒卖——一方面是为国内应急储备，另一方面，也是不肯让兴国商贩借此渔利。

“殿下知道，八百云关乃荆兴交通要道，正是商贩来往密集之处，同时也有重兵把守。关守核检货物极其严格，任何粮食不得北上出关。”

这些民生之事还是头一次为前桥所知，她顿时了解两国之间关系的复杂性，和平的外表下，是相互提防和算计。

“啊……可是他们那边的环境并不适合种植，冬季往往南下劫掠，正是缺粮导致。”前桥惊道，“我们这样做……不是在把他们往绝路上逼吗？”

说好的两国守望相助，唇齿相依呢？这两个国家姻都联了，守望了个寂寞啊！

梁穹摇头道：“虽然民间不得卖粮，但皇室可限额买卖。每年兴国都向荆国王庭高价买粮，可这些粮食买回去，无论多少，都为兴国王室所藏，一粒都不会用于救济灾民。冬季兴匪劫掠之风屡禁不止，并非我们逼迫之故，而是这伙平民本就是弃子——入荆为匪，尚能通过劫掠自赈，亦可免去兴国王室财政负担，何乐而不为？”

啊这……前桥已经说不出话来了。起初还担心荆国贪得无厌，对邻国步步紧逼，没想到兴国整个一摆大烂，我穷我有理，天塌下来高个儿顶着，搞得外援荆国也没啥办法，只能等着当后勤预备役，给兴国擦屁股。

好吧，看来提防是对的。这样不顾民生的皇室，兴国从骨头到肉都已经烂透了吧？可真是苦了百姓啊。

前桥沉默着消化一番新知识，想起宁生，又道，“我打算听你的建议，将宁生送出府去。”

梁穹微笑道：“好。殿下需要在下做什么？”

“嗯……帮他收拾院里的东西，再给他一笔钱谋生吧——毕竟也在府中待过一段时日，总不忍见他潦倒。”

梁穹应声去准备了。成璧道：“你真要赶宁生走？”

前桥却道：“我晚上放他出去，你到时远远地跟着，别被他人发现。如果有人接他，你就跟着那人看看什么来路，如果有人杀他……你便出手救他回来。”

——

3

傍晚时分，梁穹已着人将宁生随身行李打包好，包裹中不仅有银钱，还依照约定放了一把钥匙和一张写着宅邸地址的信。他以府务繁忙为由，避不出面，由罗子昂代为交付。

这几日心力交瘁，把宁生折磨得瘦脱了相。他冲前桥深叩三个头，对方只让他起来，旁的话一句都没说，他也知自己不该有所期望，拿上行李只身离开这座巍峨府邸。

府门在身后关闭，他踏上熟悉又陌生的京都街道。春熙街，平登路，荣安街……过了下个街口，便是热闹的茶肆酒楼，馆驿商行，有长长招幌的裁缝铺子，飘着苦香的药店……

他有意避开人群和一张张轻松的笑脸，幽魂一般往人少处行去。

直到暮色垂垂，华灯落在身后，影子渗进石板路，宁生一个恍神，意识到自己已走出很远。他伸手在包裹中摸索，碰到一柄冰凉的钥匙和字条，正待查看，黑暗的墙边蓦然闪出一人，头戴幕离，黑衣黑裤，拦在身前。

宁生停下动作，打量那与夜色融为一体的人形。

“想去哪？”