1
当被人火急火燎地找到时，前桥正和乐仪在行宫前支着摊子，门前的路上排出四组长长的队伍，好像一条天河。
但组成“天河”的人实在不够体面，多数灰头土脸，带着用麻袋装的家当，甚至还有几个浑水摸鱼的乞丐——与其说“天河”，倒不如“泥石流”更贴切些。
离着挺远，就能听到乐仪不耐烦的声音：“都说了不要捏泥人的，自己不会看招聘公告吗？……什么？不识字？不识字你就过来凑热闹，跟你有关系吗？”
她由于太过凶神恶煞，已经吓跑好几人了。相比之下，宁生和子昂面前的队伍更长，大家早就听说这里坐着两个俊美异常的男子，纷纷过来看热闹。
甚至有人好不容易排到子昂面前，刚与他对视一下，便暴跳跑开，一边嚷道：“爹诶！我见到神仙啦！”
前桥看着这些群魔乱舞之人头疼不已，有真才实学且符合条件的实在没有多少，反而混子有一大堆。
大家都想凑热闹，这可苦了她们四人。没有办法，前桥只好叫来一个负责抄录的先生，站在一旁高声宣读文件。
“诸位听好，这是本次招工基本要求，只念一遍，请各位对号入座。若是到了考官面前，被发现不合条件，却想浑水摸鱼者，罚银五十！”
她说到最后一字，立即全场哗然，不少人已经跑出队伍。转眼间排队的人就走了1/3，前桥又气又觉可笑，便让那位先生从队首走到队尾，来回宣读。
初筛的麻烦已经得到缓解，前桥刚想投入工作，又被人拉住。
“公主，您果然在此！”
前桥见他眼熟，好像是府中奴仆，又不能确定，思索道：“你是？”
那人急道：“梁庶卿派奴传话，让公主速回府，有要事与您相商。”
“什么要事？”前桥不解问道。对方却摇摇头，表示并不知晓详情。
前桥烦闷起来。今日是第一次招聘，如此火热的场面，他把自己叫回去做什么？但面前的人一问三不知，坚持声称梁穹有要事，她只能听信。
前桥对乐仪嘱咐一番，才同成璧一块乘上车轿，回府而去。路上听见街道上传来和自己相关的只言片语：
“听说了吗？公主招铁匠的队伍就在行宫不远处，周围有本事的人都去了，咱也去看看热闹？”
前桥把耳朵贴在车壁上听，脸上漾出得意的微笑。
街头巷尾风声正炽，公主府却格外冷清。梁穹并没同往日那般在门口等着她，前桥于是步入东院去寻，发现梁穹正站在书房内，被人侍奉着穿上一套礼服。
“殿下回来了，请坐。”梁穹回头道。
前桥坐下，因口渴饮下一整杯茶水，问道：“出什么事了？”
“殿下近日在外忙些什么？”
前桥愣了愣，答道：“你不是知道么？我办了个厂子，正招工呢。”
“是吗？厂子是经营何业的？”
前桥因他的盘问皱眉：“到底什么事？你要是为了问这些有的没的，什么时间不可以？干嘛现在把我叫回来？”
梁穹就像没听见她说话一样，沉声道：“在下询问啦殿下昨晚派出的车夫，听闻殿下在京郊有处宅院，置办了许多日用器具、冶铁高炉，还将使奴尽数送去此处。殿下准备这些，是要筹备何事？”
前桥不悦道：“你要是想知道，问我不就好了，干嘛偷偷打听？”
梁穹严肃地看着她：“在下正在问，可您也没回答。”
前桥为他莫名其妙的严肃生起气来。今早的招聘有多重要，如果没有自己看着，那群半吊子指不定招出什么奇葩来。
她深吸一口气，努力平复心情：“回答问题不难，等我回来再跟你详细解释，这不是三言两语能说清楚的。”
梁穹点头道：“可以，但在殿下没说清楚前，还是莫要出府了。”
他向左右奴仆打个眼色，那两人立即立在书房门口守着，一副枕戈待旦的模样。
梁穹则将礼服穿戴完毕，对怒视他的前桥道：“在下要进宫一趟，未回府前，劳烦殿下务必待在此处。”
——
2
他退出去，随即嘱咐人关门落锁。前桥感到一股怒火冲上脑门，立即大喝道：“大胆！你凭什么下令关门，这里到底是公主府还是你梁府？我做事为何非要经你同意？”
又见成璧在门口，唤他道：“梁穹以下犯上，你是护卫，就这么看着？”
成璧却未立即帮她，而是劝梁穹道：“你是要进宫吗？有话好好说，何必剑拔弩张？”
他和稀泥的态度已经让前桥意识到不对，哪有亲卫眼睁睁看着主人被架住，不一手刀干翻对方，而是有商有量的？成璧根本不是自己的人，完全唯梁穹之命是从。
莫非公主府早就被梁穹架空了吗？
梁穹道：“我没时间耗下去了。我回来前，你好好陪着公主，万不能让她出门。落锁只是无奈之举，我不知进宫所为何事，不想节外生枝。”
成璧犹豫地看着她二人，最终还是咬咬牙，对前桥道：“稍安勿躁，庶卿有其考量，不如在此稍候，等庶卿回府再仔细商讨。”
前桥听他已经站好队，根本不维护自己，气不打一出来，恨声道：“梁庶卿好高明的手段，使奴是你的人，亲卫也是你的人，就连这帮奴仆都只听你的。公主府如同空壳，我还在这里做什么？不如将这府邸给你，可好？”
梁穹本欲动身出发，听她这话，又立即快步走回。他双目带着失望和痛楚凝视她的双眼，反问道：“殿下说什么？”
前桥瞪着他，梁穹道：
“您可知我为何要进宫？您为何置办外邸，广募铁匠？盐铁为朝廷专营，您为何染指？什么时间不好，偏偏赶在与兴国联姻大礼还有七日的节骨眼上？——上述问题您大可拿话搪塞我，可若圣上问起，您能搪塞掉吗！”
前桥不知他怎么突然扯到女皇，听罢他的话才意识到，梁穹不是要自己解释，而是要用自己的话，去给女皇解释。
可他干嘛要给女皇解释？女皇为什么绕过自己，让他解释？
这一切都说不通，除非……
想到当初把梁穹赐婚给魏留仙是女皇的主意，前桥登时明白过来，梁穹竟然是女皇派来的人吗？
她从未想过自己会被府中人监视，也早已习惯相信梁穹。心中还是觉得不可能，若他有问题，魏留仙不会给他这么大的信任和权力，可梁穹接下来的举动印证了她的猜想。
他从怀中拿出那个可以一分为二的小令牌，道：“这是宫中今晨送来的密函，两年多来在下收了十几份，回禀中可曾有一句对您不利？圣上担心你和兴国的联系，也最忌惮这方面，可您去见他，与他通信，甚至……”他停下，似乎不忍再言，却终究忍痛说下去，“在下从未对圣上讲过。我自认为早已和您命运相系，俱荣俱损，您从前还肯信我，如今为何不对我说出实情？”
梁穹的痛心写在脸上，却无从发泄，凝望着她后退两步，把那令牌收回怀中。
前桥想说，他把这件事想得严重了，她不是刻意隐瞒，而是此时此刻解释不清。但她也已确定，梁穹就是女皇派来监视的，虽然他说没传过不利消息，但稍有举动便要汇报，也让人难以心安。
女皇在忌惮她吗？纵然二皇子即将大婚，都不曾对她放松戒备？
梁穹见她不说话，深深望了她一眼，转身离去了。
书房大门随之关闭，锁链哗