自从虞襄从梦中惊醒又在佛堂跪了一天一夜之后，老太太便觉得日子难过起来，每天一睁眼便询问西北战场有没有送战报入京，侯爷有没有递消息。

仆役们除了摇头还是摇头。

老太太转而去问虞襄做了什么梦，虞襄只管摀住胸口喊痛，那凄惨的小模样叫老太太拿不准是真还是假，只得作罢，然后急急忙忙找大夫。

如此一折腾便过去了大半月。老太太的注意力终于被另一件事吸引——镇国寺的神僧苦海和尚云游归来并置了籤筒给有缘人相面，少则日多则十数天便又要出海去天竺国朝佛。

说起苦海和尚，那真是大汉朝最传奇的人物，没有之一。七十年前开国皇帝圣祖还只是个小小的千户侯，有幸在广济寺内抽中苦海和尚的签王，与他一叙，临走时苦海和尚赠他一幅狂草，上书『龙游九重天，地下五洲同』二句。

诗算不得好诗，字却是好字，圣祖皇帝将之裱起来挂在房内，直至登基那日才明白，这便是他当年苦苦相问苦海和尚也不肯言明的自己的命数——九五之命，天下至尊。任谁也想不到，小小一个千户侯会在若干年后成为这片广袤土地的主人。

打那以后，广济寺便由皇帝颁下圣旨改名为镇国寺，苦海和尚的签王成了全大汉朝人人趋之若鹜的神物。如今七十年已经过去，苦海和尚还是当年那副模样，似乎岁月已经将他遗忘。

正因为如此种种，他的地位越发超然，也越发令人心嚮往之。

老太太得了消息，立马使人去备马车，欲前往镇国寺。

「让丫头多给襄儿穿几件衣裳，路上莫着凉。」她不放心的叮嘱。

马嬷嬷立在廊下望天，迟疑道，「老夫人，这外头正下着倾盆大雨，路上泥泞恐不好走，还是改天再去吧。」

「就是要赶在开经坛的第一天去，否则日后人渐渐多起来，挤都挤不进去。今儿太子妃娘娘定会前往，正好借她行个方便。」老太太摆手。

马嬷嬷无法，只得冒着大雨跑到西厢房，让虞襄赶紧准备。也奇怪了，暴雨下得那般声势浩大，恨不能把九天之水全给倾了，虞襄刚捯饬好，往门外一望，雨便打住了，一束金黄的阳光刺破云层落在她头顶，将她本就白皙的小脸衬得像千年寒潭浸透的玉髓，纯净圣洁，周围飘飞的浮尘更给她添了几分灵动之气。

马嬷嬷站在原地呆看她半晌，直到虞襄衝她奇怪的挑眉才回过味儿来，忙推她出去。

祖孙两到了镇国寺，果见太子妃的车架已停在门外，许多侍卫拿着剑戟四处巡查，看见閒杂人等就上前驱逐。

虞品言如今远在西北拚杀，倘若打了胜仗回来，日后说不得会继承老永乐侯的衣钵成为骠骑将军，执掌百万兵马。他是太子最信任的下属，亦是太子最仰仗的助力，论起私交不输嫡亲兄弟。因着这层关係，老太太刚递了口信，太子妃便遣人来迎，把一竿子不得其门而入的贵妇们嫉妒的眼都红了。

一行人各自见礼问安，坐定后互相攀谈。

「太子妃娘娘可抽到签王？」老太太好奇的询问。

「不曾，今日随本宫一块儿来的百十号人，竟无一人抽中籤王，可见与苦海大师无缘，且在大殿祈福听经，过了时辰便回去了。」太子妃摇头苦笑。

苦海和尚是大汉朝神僧，凡摊上一个『神』字的人，那骨子里都潜伏着跌宕不羁的因子，做事说话全凭个人喜好。苦海和尚面相奇准，可勘破生死未来，却也不是什么人都给算，也讲究一个缘法。

他让匠人造了一个巨大的可转动的籤筒，分上下两层，中间用隔板挡住，总共可容纳五万支籤。求籤之人转动籤筒再抽掉中间的隔板，待所有签淅淅沥沥落到底部，弯腰随意捡起一支就成。若抽中的是签王，代表求籤人与苦海和尚有缘，他便会与你一叙，无论你问些什么，都能从他口中得到答案。

五万支籤，一次机会，大汉朝开国七十年，只圣祖皇帝一人有幸抽中籤王。如此，每当苦海和尚归京坐禅，上镇国寺求籤的人是一波接一波，恨不能把山头都踏平了。前几天自然是皇族包场，后几天才轮到勋贵，平民若想入内，得等到全京城的达官贵人都去过一次再说。

老太太与太子妃唏嘘一阵，见太子妃与皇后的娘家人都抽过了，这才带虞襄过去。

「我负责转筒，你负责拾签。待会儿签雨落下，你万莫犹疑不定，只捡看着顺眼的就成。这见与不见都讲究个缘字，不可太过奢求。」老太太柔声叮嘱。

虞襄点头答应。

两人双手合十，暗自念了句菩萨保佑。太子妃与一众贵妇站在一旁翘首以待。

籤筒很沉重，老太太只转了两圈便出了一身的汗，又勉力转了三圈才抽出隔板。只听哗啦啦一阵脆响，用竹篾削成的细签似雨点般砸落。一名小沙弥伸手道，「请施主务必两息之内选中一支，两息后再选却是与大师无缘。」

两息内选一支，还真没一点儿作弊的可能。虞襄不等所有竹籤掉落，伸手便从空中捞了一支，交给小沙弥。

小沙弥起初还笑盈盈的，看见竹篾上用梵文刻下的『签王』二字，脸色立马变了，慌慌张张朝后院跑，边跑边喊，「师父，有人抽中籤王了！」

这话一出，殿内顷刻间沸腾起来。老太太本着姑且一试的心态来的，压根没想过会抽中，这下傻了眼，一会儿看看籤筒，一会儿看看虞襄，颇有些头重脚轻，如坠梦中。

太子妃不错眼的盯着虞襄看，心中暗暗思忖：永乐侯府这位嫡小姐果真是个灵性人儿，永乐侯一家子都是福泽深厚的，怪道能让太子两次死里逃生。

因这签只关乎能否与苦海和尚会面，并非命签，抽中的人只能说运气好，与苦海有缘，旁的恶意中伤的流言却是传不出。老太太与前来道喜顺便拍抚虞襄沾沾福运的各位贵妇们寒暄一阵，随即在一名僧人的带领下走入后殿。

几个小沙弥围过来，将掉落的竹籤重新放回上面一层。

苦海和尚的禅房很简陋，只二十平米的一个小单间，里面除了一个蒲团一个案几外别无他物，外面置一个小院，种一株菩提，挖一口荷塘，朴拙却大气。

老太太屏住呼吸，步步缓行，临到禅房门口，迟疑道，「襄儿，可否在院外稍等片刻，老祖宗有些话想单独与大师说。」

虞襄是个外来者，要见苦海这样的神人，心里难免有些焦虑不安，当即便点头答应。她的心臟已经被挖掉，遗体落在母亲手里，为了隐瞒事实真相，想必也匆匆忙忙火化了。就算能回去，她还是不是虞襄？还能不能见到那人？

她一时间陷入了迷茫。

从大汉朝成立到现在已过去七十年，七十年前的苦海是什么样，现如今依旧是什么样，眉毛鬍子霜白，脸上纵横交错的皱眉没多出一道，也没少掉一道，双眸似海一般深沉。见了老太太，他念一句佛，伸手邀她落座。

「敢问施主有何指教？」

「请大师帮老身看看这两个八字。」老太太从袖袋里摸出两张纸，摊开在桌面上。

苦海和尚点头，细看片刻后指着其中一张道，「阴煞，孤鸾寡宿，隔角星迭加，刑父克母，刑夫克子，六亲家畜，无一倖免，既有贵人解星，亦无可助。」

老太太早就做好了心理准备，听完这番话也难免白了面色。

苦海和尚并不管她，指着另一张继续，「父母缘薄，地支无刑冲害合，女好武，男好斗，纳音剑锋，不得善终。」

「不，不得善终？」老太太身子摇晃，似要昏倒，马嬷嬷连忙上前搀扶。

苦