决定去杀蛇以后，朱嬴做了不少安排，她找将军借了利剑、弓箭和猎犬，让光头削了数颗木头丸子，教厨子们裹大面团，外面厚厚涂了蜂蜜，馅料就是木丸。

她使唤丹砂：“别闲着，给我烙十个素饼子。”

他问：“你想撑死大蛇？”

“不给我干粮，等我黑吃黑？快去！”她一拍他的后背。

万事俱备，朱嬴驮着满满的东西上路，摸进蛇窟，照见枯骨狼藉，闻得腥气扑鼻，剑挑残花，藏于袖中，不躲不闪，待到黑暗中亮起一对赤红灯笼，循着红光投掷面团，勾住石笋，足不沾地，在角落潜伏下来。

城里众人越等越心焦，一天一夜过去，光头怨道：“妹子也是，成不成要什么紧，好歹报个平安。”

丹砂心想，她怎肯轻易认输，怕是不死不休。起身前往洞窟，大伙儿见状，也结伴而去。

且说朱嬴雌伏二日，牵着饥肠辘辘的猎犬，来到洞窟，那蛇吃下的面团裹有木头，消化不得，她还叫同伴掺了竹头铁钉，刺破孽畜胃肠，这会子它不堪其苦，不停扭动。

猎犬冲上去撕咬，大蛇张口就咬，她一箭射中信子，上前刺其双目，又飞身退开，喝令猎犬避其锋芒。

大蛇疼痛难忍，以头撞击洞窟，朱嬴灵活周旋，它动静越猛烈，腹中肠穿肚烂，地动山摇后轰然倒地。

朱嬴牵着猎犬靠近，点起火把，故意暴露行踪。蛇睁大眼睛，朝着人影和狗影子，垂死一撞，直直撞在山洞壁上，气绝身亡。

她从容出来，看到众人，毫不意外，旃檀亲自到洞里，看到心腹大患已经除去，欢欣鼓舞，喜滋滋迎接朱嬴凯旋。

朱嬴归还兵器，将军看到剑上半朵花：“这是果愿寺的香花，姑娘拾到了，也是善缘。”

“缘分不假，可惜是孽缘。”她微笑说，“我让光头尝了尝，他说里头有阿芙蓉的味道。静心的香花还是上瘾的毒花，请将军明鉴罢。”

将军点头，来到厅堂，笑说：“诸位大恩大德，老身铭记于心。明日祈福仪式过后，一定送各位过河。”

到了第二日，众人来到果愿寺。珠幡布列，宝盖骈罗，香烟蔼蔼，鲜花灼灼。

主持讲了佛法，众人膜拜供奉，将军先上前，恭恭敬敬鞠躬，亲自放下绢包，含笑说：“大师慈悲，为了城中子民殚精竭虑，在下铭记于心。今日孽畜已经升天，恳请看在这份薄礼面上，大师做法，驱邪消灾。”

主持掀开绢包，发现半朵干瘪的残花，面如土色，身如筛糠。

将军一笑，转身肃穆高声宣布：“大师佛法无边，愿以身祈福，保佑众生！请！”

旃檀领命，率人堆积浸满油脂的柴禾，围绕高台，手中火把旋即点燃。火光冲天，众僧有的要扑救，却碍于重兵把守，有的就地瘫倒，嚎啕大哭。

旃檀命士兵敲钟，又叫百姓念佛，一时间，钟声诵经声淹没哭声，好不喧闹。

火焰熊熊，盖过了人影，将军拭泪道：“主持火中发愿，捐献寺中一切，各位师父即日重建荒城，救我等于水火之中！”

百姓听到这话，喜极而泣，顶礼膜拜，朱嬴双手合十：“阿弥陀佛，将欲取之，必先与之。”

丹砂摇头，不忍卒看，同她来到寺外薰陆香树下，叹道：“这是为民除害，还是助纣为虐？”

朱嬴说：“一山不容二虎。至少小叫花子今天能吃口饱饭，不被和尚踹。”

她俩没去参加狂欢，回到住处，一如往常，丹砂说：“我能独处，你不必陪我。”

“谁陪你了？”朱嬴放下碗，“这只是我的开胃菜。”

“妹子！妹子！”外头有人喊。

“来啦！我的红烧蛇蛇！”她腻声说，欢呼雀跃，连蹦带跳。

歇了一晚后，旃檀亲自送行，众人上船。河水湍急，渡船颠簸，朱嬴昨日贪吃野味吃坏肚子，趴在船头吐。

丹砂不得不拍着她的后背，数落道：“你打杀它，结了冤仇，还不饶过，偏去吃它的肉，它怎能不怨？”

朱嬴吐干净了，预备和他说说寝皮食肉的典故，又害起肚疼，肠子揪起似地，哎哟揉着。

光头忽然问道：“唉，天下雨了么？船都湿了。”

此刻行至河心，水泡到了足踝，众人以为是浪花，七手八脚去舀水，扑通！两个艄公跳下水。

渡船如枯叶般旋转，被几个大浪掀翻，一船人统统落水。

一群男人担心姑娘，浮浮沉沉，总不见人影，岸边有人大喊：“快！你们做什么！”

竟是朱嬴。

他们精疲力尽逆流上岸，光头气喘吁吁地问：“你身子不适，怎么这样快？”

“逃命要紧，你不说我都忘了。”她坦然道。

众人点起篝火，烘干衣服，除了贴身所带，行李都丢了。

朱嬴宽慰：“东西丢了不碍事，手艺又丢不了，迟早东山再起。”

背后窸窸窣窣，光头拍手，抱过来一个毛团，说：“没事儿，你也是命大！”

她看毛团儿扑腾小腿，露出尖嘴，往后一仰，惊诧地问：“好大的老鼠，怎么吃啊？”

光头给它喂点干粮，摆手说：“吃不得，吃不得，这是我的宝贝。有它才能驱赶飞鱼，要不它们四散开来，不好捉。”

众人都觉得庆幸，冷不丁，丹砂说：“渔网丢了，捉不了鱼。”他起身走开。

光头说：“拿锅也不是不行——”

朱嬴解释：“你们做菜，他要救灾，要得多。”

“拿水缸啊。”光头出主意。

朱嬴翻了个白眼，走到丹砂身边坐下。

半晌，他沉默不语，只是不吃不喝静坐。

她看不下去，说：“行啦，别太自责。一路上你也够倒霉了，先是山崩，碰到蛇窝，掉到河里，能保住一条命，谢天谢地啦。”

“拿不到飞鱼，救不了人，整座城池都保不住。”他黯然回答。

她挠了挠头：“你是人，又不是神。我们只能尽人事，听天命。”

他说：“我和你不一样，我有责任保护百姓，我不能潇洒地听天由命。”

“你有责任，又不是会法术！”朱嬴反驳，放缓了语气，“我们汉朝有一本书，写了一个大英雄，打了败仗，只能自刎，但是他很勇敢，大家都很钦佩他。天下这么大，不能用胜败来论英雄。”

丹砂静静地说：“我不赞同你的观点，一旦失败，很有可能亡国灭种，一个字都不会留下。谢谢你的关心。我们以前，是朋友吗？”

“哼，我是随时取你性命的杀手。”她阴阳怪气地说。