琳琅虽然只服侍了林朗两三个月, 但也被灌了好几杯酒, 一时凤姐促狭，又叫人给她倒酒，只说喜酒吃不得, 便在这里多吃几杯，只吃得香腮带赤, 眼含□□，自觉酒沉了, 竟是受不住了, 方站起身笑道：“我去洗洗脸便来。”
众人都是一笑。
琳琅出来，鸳鸯瞅见了，忙跟了上来, 同她一起去解了手, 回来到自己屋里更衣梳洗。
梳洗毕，鸳鸯又叫小丫头沏了解酒汤与她喝。
琳琅吁了一口气, 道：“你怎么有空吃酒？没跟着老太太？素日你可一步不离老太太。”
鸳鸯笑道：“老太太许我吃呢！”
说着又叹道：“林哥儿这就走了, 林姑娘怕也快了。”
琳琅闻言，疑惑地看着她，问道：“这是何故？老太太舍得林姑娘？”
鸳鸯低声道：“便是舍不得又如何？老太太年纪大了，纵能护得一时，哪里能护着一世？府里多少事情能瞒得过老太太？不过是揣着明白装糊涂罢了, 怕揭出来都不好看，大家子原就最忌讳这些。宝姑娘才来几日就把林姑娘比下去了，虽说宝姑娘是个极好的, 比咱们家姑娘都好，可林姑娘何等心高气傲，哪里能容得别人这样闲话？早晚要家去的。”
琳琅倒有几分触动，黛玉这两年多来不断燕窝羊奶，身体已经好多了，近半年都没再犯过病，又有张嬷嬷悉心教导了两年，离了贾府，有父亲兄弟，未必就不能过得更好，叹息道：“我瞧着几位姑娘都是极好的，哪个都不容易，只不过是各花入各眼罢了。”
鸳鸯道：“各花入各眼。这话虽淡了些，细细一想，却甚有意思，可不是各花入各眼？老太太爱林姑娘风流袅娜，太太喜宝姑娘稳重和平。”
还要再说，只听外面小丫头道：“琳琅姐姐，鸳鸯姐姐，林姑娘叫呢！”
两人方携手过去。
才坐下没半刻工夫，就听贾母道：“让我瞧瞧你们热闹成了什么样儿。”
贾母扶着琥珀的手进来，她一进来，众人连忙起身，贾母自在宝玉黛玉那桌坐了，眉间虽有一丝抑郁，但慈眉善目，仍旧十分和蔼，笑道：“我不过听你们乐得紧，才过来，你们若不坐下，又拘束起来，我就走了。”
众人忙坐下，唯凤姐和李纨将大姐儿和二姐儿交给奶娘抱着，过来服侍。
鸳鸯也过去取代琥珀，给贾母斟酒。
一时凤姐出去叫人撤了酒席，重新上新的，贾母这边饮了一杯，对琳琅说道：“你也来了？难为你有心。”
听了这话，琳琅犹未回答，鸳鸯已经先笑道：“老太太忘记了？还是我打发人去叫的，琳琅姐姐来时第一件事就是给老太太请安呢！”
贾母道：“瞧我这个记性怎么了。好容易来一趟，多吃几杯酒。”
黛玉走到琳琅身后，一手拉着她，半转身笑着对贾母道：“可不是该多吃几杯？你送了我们那么大的礼，我和朗儿爱得很，别的东西没有，也不知如何谢你，就借着宝玉的酒，当花儿添给你！”
琳琅道：“听姑娘意思，我竟是个和尚？”
黛玉吃吃一笑，道：“我可没这么说，老太太给我作证！”
贾母笑得前仰后合，酒杯合在鸳鸯身上，撒了一裙子的酒水，指着琳琅和黛玉道：“这两个丫头，一样的伶俐！倒叫我笑不动了，可惜了鸳鸯的新裙子，这条石榴裙今儿才上身。鸳鸯，你叫林姑娘和你琳琅姐姐赔你一条新裙子！”
黛玉道：“明儿我送鸳鸯姐姐一匹上好的石榴红绫，十条八条裙子都做得，可别叫琳琅姐姐赔，不然，她可就不来了！”
琳琅递了手帕给鸳鸯擦裙子，道：“说得我竟是个小气的！”
黛玉忙摆手道：“我可没这么说，你若小气，谁比你大方呢？”
在黛玉笑闹下，贾母眉间的郁色很快便烟消云散，笑问琳琅送了什么东西。
因鸳鸯去换衣裳了，黛玉便叫紫鹃拿给贾母看，琥珀又递了眼镜，贾母戴上，细细一瞧，点头道：“是件好字画儿。难为她这么费心思。”又笑盈盈地问起琳琅什么时候出阁。
琳琅红着脸道：“他还没回京，等回来再说，早着呢！”
贾母恍然道：“我竟忘记了。你这孩子倒是好的，你也别担心，建功立业是正经事，若凯旋，必能升上一级半品，再成亲，岂不是双喜临门？”
黛玉插口道：“到时候双喜临门，老太太送什么？”
贾母指着她笑道：“瞧瞧，你这丫头竟问我要东西还起礼来！亏得你是咱们家的女孩儿，不然叫外人知道了，还不说你小气？我偏不给，等她成亲，就得你送才好。”
忽听人通报道：“姨太太来了。”
贾母仍在笑，待薛姨妈进来，便道：“姨太太快坐，今儿宝玉做东，难得咱们也沾一点子光。”又叫宝玉道：“去请你太太来，还有大太太。”
宝玉听说，跳起来，忙亲自去了。
贾母又命丫头婆子跟着。
少时，邢夫人和王夫人都过来了，除了贾母外，众人齐齐站起，凤姐进来命人在贾母下首令设一席，邢夫人和王夫人、薛姨妈姐妹坐，她自己在各桌张罗。
黛玉宝钗迎春探春惜春和宝玉等人都吃过一回了，也不饿，不过白坐着，或喝一口酒，或拈一点果子，鸳鸯紫鹃等人自然在自己主子身边服侍，琳琅虽然脱了籍，但王夫人仍旧是她的旧主，便给王夫人执壶斟酒。
王夫人笑道：“你坐下，叫别人做。”
又对薛姨妈道：“这就是我跟你提起的琳琅，已经许了人家，如今就是过来走走。”
薛姨妈忙招手叫到跟前，拉着她的手细细打量，心里暗暗吃惊，原想平儿袭人晴雯鸳鸯紫鹃等人已经都是第一等人才了，没想到眼前这位较之她们品貌更为出色，气度更为风流，忖度完，便笑向王夫人道：“是个好孩子。”
王夫人笑道：“可不是。”
薛姨妈又笑赞了几句，问了几句琳琅家乡何处，年方几何，从腕上褪下一只金花钏来戴在她手上，笑道：“拿去顽罢！”
琳琅只觉得手上微微一沉，福身道谢，自在王夫人旁边斜签着坐了。
待宴散后，琳琅各处告别。
贾母道：“日后多过来走动走动，等定了好日子，也告诉我一声儿。”
自林朗走后，黛玉越发寂寞了，兼之下人又拿着她比宝钗，越发抑郁不乐，每回琳琅去，必要留琳琅说上许久的话。贾母最疼黛玉，难得见她高兴，自然便多留琳琅住下，只是却不是以婢，而是以客的身份。若十天半个月琳琅没来，贾母必叫鸳鸯打发婆子去接她。
转眼间已经进了九月，正是秋风凉，黄叶地，碧空如洗，黛玉因思念老父幼弟，大半年没犯的咳症竟犯了，琳琅探望时，好生解劝了半日，方告辞出来。
谁知以往接送她的婆子今儿个偏巧病了，鸳鸯便打发了个新婆子给她驾车，那婆子倒也是个伶俐人，知道琳琅比别个不同，又她乌溜溜的头发上只簪着一只点翠金凤小钗，垂着一串米粒大的珍珠，端的别致，便羡慕道：“姑娘如今比府里姑娘们都自在呢！”
琳琅摇头道：“各有所好罢了！”
言语尚未说完，忽听到一阵马蹄声，蹄声如雷，吓得马车倒退了两步，那婆子赶紧平衡马车，纳罕道：“这是天子脚下，谁敢在京城里骑马横行呢？”
琳琅忽然心中一动，掀起帘子一角望去，见一阵寒风卷起前方无数蝴蝶似的黄叶，紧接着便见百余匹骏马从南至北