在荣国府众人焦急的等待中，十月初南边快马加鞭地来报喜，只说道：“恭喜老太太、老爷、太太、奶奶们，珠大爷中了第一百七十二名举人！”

王夫人先是一愣，随即喜上眉梢。

只听贾母有些儿不敢置信地问道：“当真？珠儿已经是举人老爷了？”

来人道：“回老太太，珠大爷已经是举人老爷了！”

此话一落，下面人等齐来贺喜，满院花团锦簇，人人笑容满面，唯有王夫人硬是撑住了，面色如常，叫青梅道：“快去跟大奶奶说一声，就说珠大爷中了！”青梅忙跑去了。

因李纨身子笨重，将及临盆，故贾母和王夫人不许她出来跟前跟后地服侍。

琳琅扶着王夫人的手，笑道：“瞧太太忙得，等大奶奶生下麟儿，那才是双喜临门呢！”

王夫人更加欢悦，因问道：“你们先来了，珠大爷说什么时候来了么？”

来人忙道：“回太太的话，考试着实受罪，许多考生都被抬出考场，大爷虽支撑到考完了，然出了考场却病倒了。”

气氛为之一静，琳琅心中暗道：“难道贾珠竟脱不了一病死了的命运？”

正在她想的时候，忽觉王夫人浑身一颤，道：“何以如此？可请大夫了？可吃了药了？”

贾母担忧地锁住眉头，看着来人，他倒镇定，忙堆笑道：“老太太、太太不必焦急，小的来时大爷已有些起色了。多亏姑老爷就任应天府，姑太太知道大爷考试，姑老爷又有些经验，早早打发了极有名的大夫候着，又预备了许多上等药材，大爷治得及时，只因心血耗尽，风邪入体，须得将养几个月，不可劳累，倒有许多考生因考试生病竟极难请到大夫呢！”

王夫人忙道：“阿弥陀佛，真真是姑太太的功德！你珠大爷说什么时候回来？”

来人答道：“姑太太打发小的禀告老太太、太太，已接珠大爷家去了，等珠大爷养好了再启程，不然留下病根子可不是顽的！”

贾政失望道：“如此说来，珠儿竟不能参加明年的春闱了？”

来人不敢吱声，王夫人脸色却是微微一变。

贾母顿了顿拐杖，啐道：“你就记得什么功名，功名，不想想珠儿身子骨！珠儿还不到二十岁，已是举人了，何等年少有为？再过三年参加春闱也使得！”

贾政听了不再言语。

贾母转过头对王夫人道：“珠儿中举，是祖宗积德，门楣有光，这个月每人发双份的月钱，再叫珠儿媳妇打点珠儿的冬衣，再挑些补品药材，叫小子们送去！”

王夫人忙答应下来，又道：“可巧年底是姑太太哥儿的抓周宴，叫送礼的人一同带去。”

琳琅陪着王夫人打点贾珠的衣裳药材，挑选送林家的礼物，这一回王夫人承了贾敏极大的情，礼物自然比黛玉周岁时要重三分，更兼这是贾敏唯一的儿子，贾母送的礼物也是极多，好容易送出去了，已是十月底，李纨平安生下一子，又是一桩喜事。

然而贾珠数年来总被贾政约束着读书，颇费心血，终是伤了底子，足足养了小半年犹未大愈，时常呕血，恐年月不保，慌得贾母和王夫人忙命他不必回家，只等养好再说。

李纨心内自然十分担忧，但作为媳妇，脸上却不好十分表露。

满月后，贾政给长孙取名贾兰，派人告知贾珠。

转眼间到了元春进宫的日子，含泪道：“原道能和大哥哥告别，谁知竟不能了。”

陡然间骨肉分离，王夫人忍不住滚滚地落下泪来，道：“何苦来着？何苦来着！”元春进宫是贾母和贾政的意思，王夫人虽然身为母亲，但做不得一点主儿，尤其琳琅明知元春之命运，不觉红了眼眶，虽说这些年主仆之别，但元春待她却是敦厚大方。

好半晌，元春方强笑道：“明儿就去了，今晚我陪太太睡。”

琳琅忙收拾了铺盖挪到外间上夜，元春收拾衣裳首饰时，命人抬了两口箱子过来，对琳琅道：“家里的衣裳我都穿不得了，索性分了，让抱琴挑了些好的给姐姐留着，有穿过一两次的，也有没穿过的，箱子里的东西你记得仔细查看。”又留了许多用剩的笔墨纸砚给她。

琳琅坦然受之，又有些疑惑，拿出一个包袱道：“我没什么可孝敬姑娘，旧年做了好一年的荷包，倒还精巧，都给姑娘留着，里头装了好些金银锞子，姑娘进宫后拿着打点人！”

次日，元春强忍着别离之苦上轿走了，独留下王夫人在佛堂里泪如雨下。

琳琅陪着哭了一场，劝慰道：“姑娘才走，珠大爷尚未痊愈，宝二爷还小，兰哥儿嗷嗷待哺，一家子多少事都得太太做主，太太好歹保重身子要紧。”

偏窗外又听赵姨娘叉腰说些狠心割肉攀龙附凤等语，虽未明言，却字字刺心，王夫人冷笑了一声，道：“打量我不大管房里的事儿，竟越发上头了！紫云，拿些春衫的料子让赵姨娘给老爷做四套衣裳鞋袜，何时做好何时出来，若做得差了我可不依！”

紫云笑应着去料理，少时赵姨娘还得进来谢恩，心里苦得慌。

琳琅忍不住瞥了赵姨娘一眼，几年了越发不知长进，行事又刻薄，下三等的婆子都瞧不起，难怪探春远着她，虽已三岁，也颇懂事，但一年中见赵姨娘却不到十面。

王夫人道：“都下去罢，让我念会子经。”

琳琅亲自检视茶果是否妥帖，又放好蒲团，点上香，方轻轻掩上门，与一干丫头退了出去，外间留三四个二等丫头听唤。

二月初残冬未尽，春寒料峭，风一吹，颇有些刺骨，琳琅一出屋便觉得冷，忙回身加了一件半旧的棉坎肩，拿汗巾子束腰，却见玉钏儿进来道：“琳琅姐姐，老太太叫你呢！”

琳琅一怔，道：“老太太叫我做什么？”一面束好汗巾子，一面掀了帘子出去。

玉钏儿笑道：“史大姑娘来了。”

琳琅听了，点头笑道：“史大姑娘有些日子没来了，这一来，正好补上大姑娘离去的缺同宝二爷顽，不然宝二爷见不到大姑娘，还不知怎么闹呢！你去告诉外头的管事娘子，服侍史大姑娘的小丫头和婆子仍旧按咱家三位姑娘的例，挑些老实可靠又能干的送到老太太院里，可巧该做春衫了，让针线上的人拿新鲜花样的上等料子给史大姑娘也做上。”

玉钏儿满口答应。

一时到了贾母房中，果见一个二三岁粉团儿般的小女孩和宝玉坐在炕上斗花草，一般的红袄绿裤，颈中带着赤金盘螭璎珞，因未留头，竟像是双生的兄弟一般。一旁迎春带着探春翻红线顽，惜春年幼，仍由乳母抱着，在屋里却仿佛似有若无。

贾母见到琳琅过来，问道：“北静王妃打发人来叫你做的东西可送去了？”

琳琅一怔，笑道：“已经送去了，十二对各色红喜花结，两盆牡丹，一副插屏芯子。”

贾母靠着八成新的靠枕，道：“如此甚好。我留云儿住两日，你跟你太太说一声，挑些丫头婆子。”

琳琅忙笑道：“已经让管事娘子去挑了，晚些就送过来，该做的衣裳也吩咐针线上的人明儿来量尺寸，用新鲜花样，只是贴身服侍史大姑娘的两个丫头，还需老太太亲自掌眼方可。”

史湘云听了，扭头看着琳琅，笑得很开朗，琳琅回她一笑。

贾母赞道：“你们太太素来处事妥帖，我倒放心。这样罢，珍珠，翠缕，打今儿起你们服侍史大姑娘。”

两个六七岁的小丫头上来给湘云行礼。

琳琅细细打量一番，想必这便是将来的袭人和服侍史湘云的贴身丫头